觀賞樹木學(xué)與普通樹木學(xué)在研究的內(nèi)容和要求上有所不同。樹木學(xué)主要為造林和木材利用服務(wù)，觀賞樹木學(xué)不僅要了解其分類、分布、生態(tài)、用途，主要的還要研究它的觀賞和應(yīng)用價(jià)值。所以對(duì)各樹種僅了解種還不夠，還要進(jìn)一步了解它的變種、變型和品種。例如梅花(Prunus mume)是一種觀賞樹木，僅知道其種則遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，還必須了解其園藝品種的系、類、型的分類。

        樹木，為所有木本植物之總稱，觀賞樹木則是泛指一切可供觀賞的木本植物，包括各種喬木、灌木、木質(zhì)藤本以及竹類。喬木的主干明顯而直立，分枝繁茂，植株高大，分枝在距離地面較高處形成樹冠，如松、杉、櫟、楊、榆、櫸、槐等；灌木則一般比較矮小，沒有明顯之主干，近地面處枝干叢生，如迎春、蠟梅、麻葉繡球、衛(wèi)矛、十大功勞等；木質(zhì)藤本則莖干細(xì)長(zhǎng)，不能直立，匍匐地面或利用不同附物而生長(zhǎng)，如地錦、紫藤、凌霄、木香等；竹類是園林植物中的特殊分支，種類多，觀賞期長(zhǎng)，如孝順竹、佛肚竹、紫竹等。樹木栽植于園林或庭院中，以供觀賞，稱之為園林樹木或庭木，但樹木不僅限于栽植庭園中，還有列植的行道樹，群植的風(fēng)景林，也屬于觀賞的范疇，所以采用觀賞樹木名稱較之園林樹木其含義更廣，更為恰當(dāng)。

        觀賞樹木資源豐富，馴化歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，栽培技術(shù)精湛，創(chuàng)造了五彩繽紛的品種，如我國的梅花品種就有300個(gè)以上，牡丹品種共約有．500個(gè)，極大地豐富了各國的園藝世界。豐富而有特色的資源，吸引了不少外國植物學(xué)家和園藝工作者前來中國考察、引種，從此，我國各種名貴花木不斷傳至世界各地。早在8世紀(jì)，梅花、牡丹就東傳日本，茶花亦于14世紀(jì)傳人日本，17世紀(jì)又傳至歐美。各國的植物學(xué)家從16世紀(jì)開始，就紛紛來華搜集各種花卉和觀賞樹種資源。